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Mindless Gentrification

Why / Le pourquoi

The Mission District of San Francisco is an eclectic neighborhood, inhabited by people from a wide range of cultural, racial, and socio-economic groups. Between the 80s and the 90s the area welcomed immigrants and refugees from Central America, South America and the Middle East. A large artistic community was established, which, along with lower income communities, was partly displaced in the late 90s to benefit the young professionals (yuppies) who came to settle in the Mission, initiating gentrification. Despite these advances, the neighbourhood (where I will be staying for the next two weeks) still abounds with creativity, diversity and colors.

When I exited the BART Station at 16th St. Mission, on my way from the airport, I was witness to scenes that were confronting. These circumstances involving women and men in distress were very divergent from my original expectations of the neighbourhood. The most vivid examples of these events include: a ragged and delusional homeless man, showing one swollen bare foot, the other one in a cast, urinating on a lamppost. A young woman engaged in an intense conversation with herself, her face covered in scabs, wearing loose clothing and mismatched dirty socks with no shoes. A tall ageless man, skin and bones, smiling with slightly agitated eyes, wobbling quickly through the crowd. An excessively small septuagenarian, collapsed onto her grocery cart, overflowing with bags of all sorts, topped with a pigeon with swollen legs. Many men in comatose sleep, sprawled among trash at the foot of buildings.

My first reaction was to avoid looking at these people. I focused my attention on the beauty, photographing with my cellphone the beautiful tropical plants, the many colourful murals and drawings in the foam of my latte. At a point I passed a garage plastered by an artist with the inscription "Mindless Gentrification".

On this blog I post photographs of homeless people, captured on the spot with my cellphone. I intend to realistically document my trip putting images onto a harsh and often neglected reality.

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Le Mission District de San Francisco est un quartier éclectique possédant une faune plutôt bigarrée. Ce quartier a accueilli dans les années 1980 à 1990, des immigrants et des réfugiés en provenance d'Amérique centrale, d'Amérique du Sud et du Moyen-Orient. Une grande communauté artistique était originellement établie dans le quartier, et fut en partie déplacée à partir de la fin des années 1990, ainsi que les membres de communautés à plus faibles revenus, laissant place aux jeunes professionnels (yuppies) qui vinrent s'installer dans le Mission District, amorçant la gentrification. L'endroit foisonne toutefois toujours de créativité, de diversité et de couleurs, et j'y séjournerai durant les deux prochaines semaines.

À ma sortie du BART à la station 16th St. Mission, à mon arrivée de l'aéroport, je fus témoin d'une dizaine de situations particulièrement dérangeantes qui étaient plutôt contradictoires avec l'idée que je me faisais de l'endroit. Les exemples les plus éloquents de ces évènements sont entre autre, un itinérant délirant, vêtu de haillons, un pied nu et boursouflé, l'autre couvert d'un plâtre, urinant sur un lampadaire en pleine heure de pointe. Une jeune femme engagée dans une intense conversation avec elle-même, le visage sale arborant plusieurs gales, portant des vêtements amples et dépareillés et des chaussettes crasseuses aux pieds. Un grand homme sans âge, la peau sur les os, excessivement souriant, les yeux agités, évoluant rapidement à travers les passants, se balançant sur lui-même. Une septuagénaire microscopique, échouée sur son panier d'épicerie, débordant de sac de toutes sortes, surmontés d'un pigeon à moitié déplumé, les pattes enflées. De nombreux hommes plongés dans des sommeils comateux, affalés parmi les déchets au pied des édifices.

Mon premier réflexe fut d'éviter de poser mon regard sur ces femmes et hommes en détresse. Je concentrais mon attention sur le beau, photographiant avec mon cellulaire les superbes plantes tropicales, les nombreuses murales colorées et la germe de blé tracée par un barista dans la mousse de mon latte. Puis je suis passée devant un garage qu'un artiste avait placardé avec l'inscription "Mindless Gentrification".

Je poste sur ce blog des photographies captées sur le vif avec mon cellulaire, de femmes et d'hommes miséreux. Il s'agit de documenter mon voyage de façon réaliste, en mettant en images une dure réalité laissée à l'abandon.